从50年代初期开始，中国科学院华南植物园开始进行系统的学科规划，围绕热带亚热带植物资源的研究、开发利用和保护，先后建立了植物分类、植物生态、植物生理、植物资源、植物形态解剖和植物遗传6个研究室。为了国家的热带亚热带植物战略资源的储备，先后建立了中国科学院华南植物园、广西植物所、武汉植物园、鼎湖山树木园，创建了鼎湖山自然保护区，开创了我国自然保护事业的先河。根据国家和中科院关于"植被改造自然"的部署，建立了热带亚热带第一个定位站——小良热带人工林生态系统定位研究站，而后又建立了鼎湖山森林生态系统定位研究站，鹤山丘陵综合试验站，进行长期的野外研究。从此确立了我园在植物学多学科综合研究不可替代的地位。
中国科学院华南植物园通过不断深化改革和凝练科技目标，于2002年上半年顺利进入中科院知识创新工程试点序列；2002年下半年又完成了所园一体化的结构性调整。目前全园的机构设置分为四大模块：管理模块、科研模块、产业模块和待聘模块。
管理模块分为四处一办一局（园）和一个临时机构，即：综合办公室、科技教育处、人事党群处、财务资产处、园林园艺处、鼎湖山国家级自然保护区管理局（鼎湖山树木园）和共建华南植物园工程共建工程指挥部（临时机构）；科研模块分为研究组和支撑系统两部分，研究组包括17个组，支撑系统包括公共实验室、信息文献中心和标本馆。主要学科方向是：面向国家重大需求和学科发展前沿，围绕退化生态系统的恢复与重建、环境与生态安全、物种的演化形成与维持、植物资源储备与可持续利用，进行基础性、前瞻性和战略性研究，成为我国科技创新、人才培养与科学知识传播的重要基地，并在恢复生态学与系统演化植物学领域发展成为世界公认的高水平综合性植物园；产业模块包含华南植物园管理责任有限公司（暂名）和广东中科琪林股份有限公司；待聘模块包含了离岗安置人员，病休、停薪留职和借调等人员，出国留学人员和待岗人员等。
中国科学院华南植物园占地面积300公顷，引种热带亚热带植物6000种，拥有世界一流的木兰科、姜科植物专类园，是全国科普教育基地和广州市"十佳旅游景点".华南植物园属下鼎湖山树木园（鼎湖山国家级自然保护区），占地面积1133公顷，有完整的南亚热带季风常绿阔叶林景观，保存着1800多种植物，500多种真菌，30多种脊椎动物和100多种鸟类，是蜚声国内外的科研、科普和生态旅游基地。
中国科学院华南植物园科研工作一直保持良好的发展势头，近两年来共争取各种科研项目99项，新增科研经费2704万元，有5项科研成果获广东省科学技术奖（其中一等奖2项，三等奖3项），发表论文524篇（其中SCI论文89篇，EI论文12篇），出版专著25部，申请专利23项（其中6项已受理，5项已授权），2个新品种通过省级审定。
科技开发工作方面，2001年园办公司迈出了整体转制的步子，并在社会上成功融资。园控股的"广东中科琪林股份有限公司"，是中科院广州分院第一家股份有限公司，2002年营业额达到3000多万元，税后利润达到500多万元，在新优绿化苗木技术产业化方面取得显著进展。刚组建的华南植物园管理责任有限公司（暂名）发展势头良好。
在国际学术交流方面，继续与美国、英国、德国、澳大利亚、日本、泰国、新加坡等国家及香港、澳门、台湾地区保持良好的科研合作关系；2002年主办了"国际地圈生物圈计划之陆地样带会议"和"中国科学院生态系统演替理论和生态恢复实践学术研讨会"两次国际会议，进一步扩大了华南植物园的学术影响。
华南植物研究所前身为国立中山大学农林植物研究所，由著名植物学家陈焕镛院士创建于1929年。1954年改隶中国科学院，同时易名为中国科学院华南植物研究所。
华南植物园由陈焕镛院士等创建于1956年，同年还创建了鼎湖山国家级自然保护区暨鼎湖山树木园，开创了我国自然保护区事业的先河。华南植物园和鼎湖山树木园隶属于中国科学院华南植物研究所。
2002年12月，中国科学院作出“两所三园”战略调整，撤销华南植物研究所建制，改为华南植物园建制。2003年10月16日，经中编办批复，中国科学院华南植物研究所易名为中国科学院华南植物园。
华南植物园的发展方向：在创建国际一流科学植物园的同时，面向国家重大需求和学科发展前沿，围绕退化生态系统的恢复与重建、环境与生态安全、物种的演化形成与维持、生物多样性保育、植物资源储备与可持续利用等领域，进行基础性、前瞻性和战略性研究，努力建设成为我国科技创新、人才培养与科学知识传播的重要基地，并在恢复生态学、系统演化植物学与保育植物学领域发展成为具高水平的研究单位。
华南植物园是我国面积最大的南亚热带植物园，由3部分组成：一是保育和展示区（即原华南植物园部分），占地4237亩，建有木兰园、棕榈园、姜园、兰园等30余个专类园，迁地保育植物1万多种；二是科研和生活区，占地552亩，拥有馆藏标本100万份的植物标本馆，还拥有透射电子显微镜、扫描电子显微镜、气象色谱仪、光合作用仪等大型仪器设备的科研实验大楼，以及专业书刊近20万本（册）的图书馆、计算机信息网络中心等支撑系统；三是建于1956年的鼎湖山国家级自然保护区，占地面积17,325亩，为我国第一个自然保护区和中科院目前唯一的自然保护区，就地保育植物2400多种。这里还是华南植物园管理的鼎湖山森林生态系统国家野外科学观测研究站的所在地。此外，华南植物园还拥有广东鹤山森林生态系统国家野外科学观测研究站和小良热带海岸带退化生态系统恢复与重建定位研究站等一批野外生态观测研究站点。
全园现有在职职工326人，其中科技人员201人（包括35名研究员、31名副研究员、25名高级工程师），三期创新岗位178个。现有博士生导师36人（其中外单位挂靠招生的博士生导师10人），有博士学位授予点3个（植物学、生态学、生物化学与分子生物学），硕士学位授予点4个（植物学、生态学、生物化学和分子生物学、园林植物与观赏园艺），以及生物学博士后流动站1个。目前在读研究生277人，其中博士生103人（包括3名海外留学生），硕士生174人。每年为国家培养输送大批高级科技人才。
目前，华南植物园根据学科发展与国家需求，设置了6大学科领域：1）全球变化与生态系统服务功能；2）环境退化与生态恢复；3）植物系统与进化生物学；4）生物多样性保育与可持续利用；5）农业及食品质量安全与植物化学资源；6）种质资源创新与基因发掘利用。6大学科领域下设25个研究团队。
1954年以来，华南植物园编撰出版了《中国植物志》、《中国植被》、《热带亚热带退化生态系统植被恢复生态学研究》等专著340部（卷、册）；发表论文4000多篇。1978—2007年间共发表CSCD收录论文2430余篇，发表SCI收录论文597篇，包括在《Nature》和《Science》等国际著名杂志上以第一作者身份发表论文；共取得353项研究成果，其中171项获各类科技成果奖励246次，包括193次获国家科技进步二等奖与省部级以上奖励；申请各类专利61件，授权34件。
华南植物园历来重视科学传播工作。现已建成科普信息中心等多个科学传播场所和爱国科学家雕塑径等多个爱国主义教育设施，开展了公众教育理论、方法研究与实践，常年举办各类科普培训活动。华南植物园已成为“全国青少年科技教育基地”、“全国科普教育基地”，以及广东省、广州市等各级政府和机构共建的知识传播基地和爱国主义教育基地与示范点等30余个，并连续2年荣获“全国科普活动日先进单位”，还获得其他各种荣誉10多项。每年参与科普活动和爱国教育的游客达50多万人次。
2002年底，中国科学院、广东省人民政府、广州市人民政府签订共建华南植物园协议。共建工程以“科学的内涵、艺术的外貌、文化的底蕴”为建设理念，以“人民满意、专家满意、政府满意”为建设目标。通过三方共建，全园的基础设施、园林景观、科学内涵等各方面得到显著改善和提高，为把华南植物园建设成为世界一流植物园、成为人与自然完美和谐的典范奠定了良好基础。
龙洞琪林：是华南植物园最具有代表性景点之一，1986年入选为“羊城八景”， 它由棕榈园和孑遗园两个半岛及人工湖组成，整个景观自然和谐，最佳观赏点是水榭。棕榈园内棕榈植物四季碧绿，椰风葵林一片热带风情，孑遗园内落羽杉四季分明，春来嫩绿、入夏青葱、秋时棕红、冬来飘落，一片温带景象，宛如一幅会变的风景图。 广州第一村：在广州人的发祥地——飞鹅岭的遗址上复原建成。约50年前，考古学家在广州发现了距今4000年的新石器时代晚期遗址——飞鹅岭。经过专家的考证，这就是广州人的发祥地之一。该遗址现位于华南植物园内一条宽约80米至100米、纵深约250至300米，东北至西南走向的山间谷地中，总面积约3公顷。该景点由标志性广场、遗址观光暨遗址保护群、大型塑像与主题雕塑群、模拟原始生态村落、模拟考古现场、历史文化展馆等构成，全面展示 4000多年前先人们的生活和生态环境。游客还可在陶艺制作区像几千年前的祖先那样烧制陶器，在射箭场和农耕示范区亲身体验一下刀耕火种的原始生活。由塑料树和真树相结合建成的“树屋”，则可以让游人上树“休息”，做一回“原始人”。 大型展览温室群：占地10000平方米,是目前亚洲最大的综合性温室，集科研、科普、旅游为一体，展示热带雨林植物、沙漠植物、高山植物和奇花异草。温室设计方案采纳了法国著名的温室设计公司设计的木棉造型，该设计的灵感源自于广州市市花木棉花。温室由四个造型各异的五边形温室相互连接，组成了木棉树的花枝。温室的设计和水系相互映照，水系的设计形成整个木棉花枝和叶子，沿着水系，四座大小不一的花瓣形温室串联起来，游客可以从绵延的叶形桥步行到温室参观，也可以乘坐水上电瓶车来到温室，进行水上参观。这座专门为植物建造的新“房子”包括一个主体展览温室和三个辅助性温室。 科普信息中心：分“时光隧道”、“植物与人”、“植物生态”、“植物资源的保护与利用”四个主题内容，用实物、模型、图片、多媒体视频等形式展示与植物学有关知识。展厅在结构造型、展览设计上讲究营造一种身临其境的氛围，富于变化，互动性强，比较适合中小学生的年龄特征。“时光隧道”主要利用通过影、音、图像等媒体技术构造成时光隧道的形式来表现植物的演化历史，让人们在短短的几十分钟内，穿越几十亿年的生物演化进程，来了解植物进化及相关知识。
在科普信息中心内还建有雾屏立体成像系统及幻影成像系统，雾屏影院展顶由三个屏雾连接而成，构成弧形屏幕，通过弧形屏幕成像，实现影、音立体效果，雾屏影院的图像清晰，富有动感，带给人们前所未有的视听新体验，让人们在一种轻松而又愉快的环境中了解科普知识。幻影成像以滨海植被为主题，利用模型和影视多媒体技术，通过动态异形屏投影系统表现海岸、红树林、热带雨林等幻影场景，宣传生态系统保护。
历史展览馆：建于2005年，设计上以表现植物园特性为重点，融入岭南特有的黑桃木结构和雕花造型彰显出植物园的“华南”特点；在颜色的配用上，运用了黑、灰、土黄等基色，体现植物园历史的厚重感与文化的积淀。历史展览馆分为序厅、陈焕镛专栏、历史沿革、全面发展与共建工程五个展区，通过一幕幕珍贵的、泛黄的记忆，揭开植物园历史之旅。 名人手植树区：华南植物园优美的环境和丰富的科学内涵不但吸数以万计的旅游爱好者，同时还吸引了不少国家领导人以及国宾前来参观和访问，并欣然在此植树留念。名人手植树区位于中心大草坪旁，其中有朱德委员长种植的青梅，叶剑英元帅种植的木棉树，董必武副主席种植的青梅，新加坡前总理李光耀种植的海南红豆，中共中央政治局常委李长春种植的无忧树，中国科学院院长路甬祥种植的乐昌含笑，柬埔寨国王西哈努克及夫人种植的无忧树，泰国诗琳通公主种植的诗琳通木兰，阿富汗前国王穆罕默德·查希尔种植的红花天料木等。十多种珍贵树木枝繁叶茂、茁壮成长，为华南植物园增添了又一人文景点。 蒲岗自然教育径：占地面积约1.5公顷，以南亚热带季风常绿阔叶林的植物学和生态学知识为主题建成蒲岗自然教育径，是我国第一个集游览观光、科普教育、人文景观为一体，向公众普及植物学、生态学知识以及进行爱国主义教育的场所。区内有重要人文景观、广州市重点保护文物――文天祥的老师朱澄的古墓。
专类园指南
华南植物园建园过程中，遵循了“师法自然”的中国园林美学思想，根据植物分类系统和生态习性，建立了木兰园、姜园、竹园、棕榈区、孑遗植物区、药用植物区、兰园、苏铁园、蕨类与阴生植物区、兰园、凤梨园、杜鹃园、山茶园、城市景观生态园、能源植物区、澳大利亚植物园等近30个专类园：木兰园 、姜园、竹园 、
凤梨园 、药用植物区 、蕨类与阴生植物区、兰 园、棕榈园、苏铁园、孑遗植物区、澳洲植物园、城市景观生态园等。
琪林轩餐厅：依湖而建，设有湖面餐厅，内设16间贵宾房及容纳300人会议用餐大餐厅。
旅游自行车： 双人、三人、两轮、四轮、造型各异的自行车，安全性高，趣味性浓，是一项适合家庭、情侣、朋友之间交流感情的休闲娱乐项目。
烧烤场：环境幽静，周边绿树成荫，有烧烤炉80个，提供各种烧烤工具，可同时容纳800人进行烧烤。
户外体验式培训基地：华南植物园占地面积300公倾，园区分游客游览区、苗莆区及非游览区火炉山，天哲公司于2003年进驻华南植物园，在植物园投资兴建了大型的户外体验式培训基地，同时在火炉山开发了三条野外拓展训练线路，其内容包括：草地丛林穿越、登山、攀岩、下降、野餐等项目，供广大企事业单位员工户外培训活动备选。
电瓶车：电瓶车环保舒适，为您提供安全快捷的游览方式。
我园在制订创新试点工作方案的同时，以中科院党组关于创新文化建设的指导意见若干意见和新时期办院方针为指导，联系实际，拟订园创新文化建设的目标，即：倡导无私奉献的"绿叶情操"、开拓进取的"细根精神"和志存高远的"木棉风采"。这种具有我园特色的创新文化，不仅吸收并体现了科学院"唯实、求真、协力、创新"院风的精髓，也是我园"严谨治学、艰苦创业、以人为本、民主办园"的优良传统在新时期的继承和发扬。目前这种创新文化正在逐渐成为全园的共识和行为规范。
（1）精神层面内涵
绿叶情操：绿叶为植物生长日夜工作，当我们欣赏红花时，它甘当陪衬；当我们赞叹参天大树时，它却默默凋落。绿叶精神之寓意就是辛勤劳动，无私奉献；富有献身精神，为培育和扶持栋梁之材，甘当"人梯"；当好陪衬，配角，助手，不追名逐利，不妄自尊大。
细根精神：细根总是纵深生长，不管环境多么恶劣，它总是在开拓，并总在支撑整个植株。细根精神之寓意就是默默无闻，忘我工作，不好高骛远，不哗众取宠；迎难而上，锲而不舍；齐心协力，团结拼搏；植根于土壤（群众）之中，坚持不懈，开拓进取。
木棉风采：木棉是广州市花，也叫英雄花。木棉风采之寓意就是志存高远、信念坚定；在逆境中无所畏惧，不屈不挠；"先天下之忧而忧，后天下之乐而乐"；展现集体主义、英雄主义，在"三性一攀登"中敢争第一的勇气。
（2）制度层面内涵
现代管理制度是实现科技创新的重要特征。在创新文化建设中，以人为本，认真贯彻"依法办园，以德兴园"的方针，坚持公开、公正、公平的原则，使工作理念、文化理念和运行机制制度化，使管理、科研和各类人员有章可循、有法可依，做到既有宽松自由、协力和竞争的学术环境，又有一整套规章制度来保证这种环境的营造和稳定。
（3）园区环境建设
园区环境建设和改造以及研究所的形象设计，与精神层面和制度层面相得益彰，园区建设是创新文化内行的外在表现，是创新文化建设的切入点之一。因此，我园提出了以发达国家中等水平为标准的园区建设规划，力争营造一个绿化、美化、净化，体现科学文化内涵与自然生态和谐的园区环境，充分展示科研国家队的良好形象。
生态研究所：以受损生态系统恢复、全球变化与生态系统C过程为主要研究方向。以野外定位研究台站为基地，开展海岸带、喀斯特、荒坡、矿山等退化生态系统，以及退化和污染农田的恢复与重建研究。
经济植物研究所：主要从事热带亚热带经济植物资源的战略储备、评价与利用研究。以相关的专类园为基地，开展能源植物、药用植物、野生花卉和果蔬资源的筛选、驯化、评价与开发研究。
生物技术研究所：利用生物技术进行战略资源植物品质改良和新品种选育。以相关的专类园和实验室为平台，着重于能源植物、观赏花卉品质改良与种质创新研究。
系统与进化研究所：以相关的专类园和标本馆为平台， 以高等植物热带亚热带重要类群的专科专属研究为基础，以类群的系统发育重建与分类系统建立为核心，开展多学科、多层次的综合研究，探讨植物的进化与适应机制。
园林与景观研究所：主要从事园林植物生物适应机理与资源保育，以及园林景观设计研究。以相关的专类园为基地，着重于园林植物资源评价与应用、园林设计与规划研究。
珍稀濒危植物研究所：以相关的专类园和实验室为平台， 着重从遗传、发育、生理和生态多途径进行珍稀濒危植物的致濒机理与保育研究。
门票：
售票时间： 7:30 —17:30
门票价格： 成人票10元；儿童票5元。成人游客16－50人八折，50人以上七折；大中专学生凭学生证，16－50人七折，50人以上六折。
半票优惠： 1.1－1.4米儿童；残疾人凭有效证件；中小学生团体凭学校证明。
免票优惠： 1.1米以下儿童；65岁以上老人凭有效证件；现役军人、荣誉军人凭有效证件。
月票：
普通月票： 25元，购票时请携带一寸正面免冠照片。
优待月票： 10元，男55、女50周岁以上凭身份证购买，购票时请携带一寸正面免冠照片。
销售时间： 每月25日到下月5日的8:00—17:00
导游服务： 40元/位，每队限50人，游览时间约2小时。
研究生导游服务（周末及节假日提供）：100元/位，每队限50人，游览时间约2小时。（需提前预约）
游客中心提供轮椅、拐杖、婴儿车服务。
乘车路线：
235、28、30、39、84、534、535、564路公交车，华南植物园站下车。
54、218路公交车，中科院化学所总站下车，前走800米到华南植物园西门。
地铁三号线天河客运站下车，转235、28、30、39、84、534、535、564路公交车，华南植物园站下车。